La mitología India nos cuenta historias de cómo el árbol de NIM se convirtió en un árbol sagrado bendecido con el don de curar todas las enfermedades. La historia más contada nos relata como Indra, el rey del cielo, baja de este con una olla de oro llena de Ambrosía (Artemisa) que había quitado a los demonios, algo de la ambrosía derramo sobre un árbol de NIM bendiciéndolo y convirtiéndolo en el árbol de propiedades milagrosas para curar toda la eternidad.
Las primeras indicaciones del uso del NIM como medicamento, se remonta hasta hace 4.500 años. La cultura India Harappa estaba en su pináculo, esta fue una de las grandes civilizaciones del mundo antiguo. Excavaciones hechas en Harappa y Mohenjo- Daro en el oeste y noroeste de la India que se identifican con ese periodo, encontraron algunos preparados terapéuticos incluyendo hojas de NIM, entre las ruinas.
Entre los documentos más antiguos que han podido ser traducidos se encuentra el Caraka-Samnita (Aprox. 500 A.C.) y el Susruta Asmita (Aprox. 300 A.C.). En estos libros se ha encontrado evidencia que nos lleva a saber que estos trabajos fueron realizados entre 200 y 1.500 años A.C. respectivamente, y son el pilar del sistema Indio de medicina natural, Ayurveda. En estos antiguos textos el NIM es mencionado casi 100 veces para el tratamiento de una gran variedad de enfermedades y síntomas, muchos de los cuales continúan a la fecha afectando a la humanidad.
El Sarira Sthanam recomendaba que los recién nacidos fueran untados con aceite y hierbas, recostados sobre una sábana de seda u abanicados con una rama de NIM con hojas anchas. Conforme crecía el niño, se le administraban pequeñas dosis de aceite cuando enfermaba y se le bañaba con té de NIM para tratar cortadas, lesiones o varicela. El cepillado diario con ramitas de NIM masticadas ayudaban tanto a niños como adultos a mantener dientes y boca sanas.
El aceite de NIM alimentaba las lámparas durante las noches.
La madera era usada como combustible para la cocina diaria de frijol y granos, los cuales se podían mantener libres de insectos cuando eran embodegados mediante el agregado de una fina capa de aceite u hojas de NIM.
Estimado por siempre debido a sus cualidades curativas el NIM estuvo cerca de convertirse en un programa de salud desde la cuna hasta la muerte y era parte de la rutina diaria en casi todo el subcontinente Indio siguiendo esa tradición hasta la era moderna. No ha sido hasta que el creciente interés de la gente en Europa y los Estados Unidos ha dado el verdadero valor e importancia al NIM. Un grupo de Indios ha tratado de crear conciencia para proteger la relativamente poca población de árboles de NIM en la India, debido a la demanda creciente de los productos de NIM y en consecuencia la elevación de los precios de estos.